Не нужно бояться, что жизнь кончится. надо бояться, что она не начнется.
Неудовлетворенная натура сподвигла на альтернативный седьмой сезон. Впрочем, парочку героев из седьмого я коварно позаимствовала.
Баффи и все-все-все принадлежат сами знаете кому.
Рейтинг: а кто ж его знает? Пока низкий.
7х01 "Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать..."
Пролог
- Напомни мне ещё раз, почему я торчу посреди чёрт-его-знает-где в сорокоградусную жару? Мог бы сидеть в тиши прохладного кабинета с окнами на чудный сад да переводить с древнешумерского. Скажем, детали сделки о покупке тридцати голов барашков?
- Ммм, дай подумать... Потому что тебе осточертели барашки и студенты, уверенно находящие на карте Месопотамию в районе Голубого Нила. И ещё ты, по твоим словам, сдохнешь от скуки, если проведёшь ещё один семестр в кабинете с окнами на сад и фонтан с писающим мальчиком. Более или менее верно?
читать дальше- У-у, ненавижу, когда у тебя хорошая память.
Марк в очередной раз с тоской воззрился на солнце, ехидно скалящееся над головой. Мол, хотел ты, Индиана недоделанный, романтики и открытий – так на тебе: сорокоградусной кувалдой по непутёвой головке и песочек в ботинки. Плюс каждая ползающе-летающая пакость за руку тяпнуть норовит.
Марк ещё раз тяжело вздохнул и откинул полог палатки. Внутри хоть было не так жарко. Он налил из бака воды и медленно выпил её, представляя, что тянет прохладный мартини.
Однако дело не терпит, пора возвращаться.
Раскопки в долине велись уже четыре месяца, а конца всё не было видно. По крайней мере, удалось найти отлично сохранившуюся стоянку древних людей, датирующуюся, по весьма примерным оценкам, 25000 лет до Н. так её Э. После этого и помереть не обидно. Как там классики писали: «Я памятник себе воздвиг нерукотворный».
Мурлыкая под нос попурри из песен и од, призванных поднять боевой дух офигевших воинов, Марк бодро открыл палатку и вышел на свет божий.
Четыре месяца назад, впервые начав раскопки в долине и обследуя местность приборами, их группа наткнулась на полое образование на глубине 8 метров. По форме оно напоминало пещеру, а почти идеальный круг в поперечнике наводил на мысль о человеческом вмешательстве. Теперь, месяцы работы под солнцем, две пары ботинок и три загубленные рубашки спустя, они были близки к заветной цели.
- Марк!
Голос Лорелл призывно зазвенел в дрожащем мареве.
- Уже иду.
Впереди гробовой плитой простиралась Работа.
***
С громким треском кусок потолочного элемента пещеры рухнул вниз и повис на тросе, открывая миру вход в темноту.
«Возьмешь красную таблетку – и я покажу, насколько глубока кроличья нора,» - Лорелл хмыкнула и включила фонарик.
Узкий лучик прочертил в воздухе заковыристый знак и застыл на одной из стен.
- Ребята, мы гении – это раз. Мы везучие гении – это два. И мы очень скоро станем всемирно известными везучими гениями – это три! – радостно возвестил общественность Марк.
Стены пещеры покрывали рисунки, по сложности исполнения и разнообразию затмевавшие изображения в пещере Ласко в долине реки Везер...
Брюс, самый старший из их команды, серьёзный и невозмутимый крепыш с щёткой смешных усов, конечно же испортил всё удовольствие.
- Сворачиваемся на сегодня.
- Что?!
- Холодает – это раз, почти стемнело – это два и если ты грохнешься в пещеру, то будешь лежать там и вопить о помощи до рассвета – это три.
- Но... это же находка века!
- ... которая никуда не убежит за 6 часов спокойного, здорового, освежающего сна для семи измождённых археологов, которые безвылазно и самозабвенно копались в земле без малого полгода! Закроем вход деревянным щитом...
- Но...
Марк оторопело смотрел, как его друзья стали сначала нехотя, а потом всё шустрее собираться.
- Что за... – начала Лорелл вглядываясь с фонариком в пещеру.
Марк и Брюс обернулись:
- Что случилось?
- Нет... нет, ничего, наверное, показалось.
- Что именно?
- Тень, всего лишь тень. Брюс прав – пора нам всем баиньки. Завтра продолжим, а то у меня уже чёрные слоники перед глазами летают.
Девушка встала, отряхнула брюки от налипшего песка и отошла в сторону. Щит прошуршал по земле, прочно закрывая дыру в земле. Удрученно вздохнув, Марк поплелся собирать инструменты.
***
«База, приём, как слышите? Приём. Говорит археологическая станция №3. Как слышите? Хорошо. Примите предварительный отчёт. 28 августа 2002 года в процессе раскопок была обнаружена пещера, с наскальными росписями ритуального содержания. Приблизительный возраст – около 25000 лет до н.э. Более подробные отчёты перешлю после детального исследования. Конец связи,» - Брюс оставил портативную радиостанцию в режиме ожидания и пошёл готовиться ко сну.
***
Лорелл проснулась и долго лежала, пытаясь определить, что же её разбудило. Какая-нибудь гадость опять залезла в спальный мешок? Вроде бы нет. Приснился плохой сон? Тоже нет. Ночной ветер играл щетинистой «листвой» местных растений, шуршал перетекающий с места на место песок – всё как обычно. Вот только не слышно звуков насекомых и животных, неторопливо спешащих по своим пустынным делам. Внезапно раздался звук, принесший рой мурашек по спине и напрочь согнавший оставшийся сон: «шурх-шурх». Как будто деревянный щит, который медленно отодвигают в сторону.
Вздрогнув, Лорелл слабо позвала: «Марк, Марк!». Лагерь продолжал лежать во тьме...
Часть первая
ДОМ САММЕРС
Легкие шаги стихли, и утреннюю блаженную тишину окончательно и бесповоротно добил стук в дверь.
- Дон. Вставай!
Мгновением позже стук повторился.
- Дон!
- Ммм... – Дон сладко потянулась и мужественно вылезла из кровати навстречу новому дню.
- Дон, ты ведь не хочешь опоздать на свой первый день в новой школе? – донёсся из коридора голос сестры.
- Пропустить такое событие...
Дон потерла заспанные глаза и пошлепала в ванную комнату.
***
Бросив последний взгляд на зеркало, Дон схватила рюкзак и сбежала по лестнице на первый этаж.
- Иду, уже даже пришла! – объявила она, отодвигая свободный стул и усаживаясь за стол.
Баффи, как всегда, не стала заморачиваться с завтраком и поставила на стол коробку с кукурузными хлопьями и пакет молока. Дон вздохнула и потянулась за ложкой.
- Ты поняла меня? - вещала в это время её сестра. - Если там объявятся призраки или зомби...
- Я поняла: я выбираюсь из школы и звоню тебе.
- Правильно. Если злой директор решит скормить новоиспечённых учеников гигантскому змею-мэру...
- Я выбираюсь из школы и звоню тебе.
- Отлично. Если в тёмных пустынных коридорах появятся незнакомые дяди бледной наружности, ты...
- Мм, дай угадаю: выбираюсь из школы и звоню тебе?
- Острячка.
Цифры на часах медленно и верно приближались к восьми. Баффи выглянула в окно на звук затормозившей машины: Ксандр в деловом костюме и при дипломате вылезал с переднего сидения.
- Привет, Баффи!
- Привет, Ксан. Ну как?
- Ребята из автосервиса обещают вернуть машину завтра.
Баффи закатила глаза.
- Хорошо, что не полетела... ещё раз, как эта штуковина называется? Впрочем, какая разница.
Ксандр хмыкнул и благоразумно сменил тему.
- Готовы?
- Один момент.
Баффи сгребла со стола ключи.
- Дон, поехали.
- А меня каждый день до школы возить на личном автотранспорте будут?
- Размечталась.
- Дамы, дамы, - Ксандр галантно открыл перед Дон заднюю дверцу. – Прошу.
Серебристый железный конь радостно всхрапнул и, резво перебирая колёсами, покатился по тихой Ревелло Драйв к новому хранилищу гранита науки.
АНГЛИЯ
Английская травка умиротворенно зеленела после позавчерашнего дождя, вольготно раскинувшись ровным ковром. Редкие васильки нарушали окружающую идиллию, неодобрительно косясь цветочными головками на холм, но примостившаяся на его вершине фигурка не замечала ничего вокруг. Скрестив ноги по-турецки, она напряженно всматривалась перед собой. Медно-рыжие волосы норовили выбиться из-за ушей и в очередной раз упасть на глаза.
Джайлз поднялся по склону и остановился рядом с Уиллоу. Объект их пристального внимания продолжал размеренно покачиваться на пушистом стебельке. Уиллоу вздохнула, созерцая неведомый туманному Альбиону цветок. Первым тишину нарушил Джайлз.
- Ммм, Уиллоу... А почему у цветка вместо лепестков – поросячьи ушки и.... он принюхивается?!
- Джайлз, это уже не катастрофа. Катастрофа была, когда я пыталась левитировать розу, как в колледже. Или когда я зажигала свечу, обычную маленькую свечу...
Джайлз невольно поёжился, вспоминая обратный эффект тех «маленьких» заклинаний.
- ... это уже какой-то апокалипсис, - уныло продолжала Уиллоу, теребя пятачок, заменявший цветочку пестик.
- Уиллоу, - заинтересованно спросил Джайлз, - а что именно ты пыталась создать?
- Лучше не спрашивай, - Уиллоу вся сжалась и, понурив голову, сделала пас рукой. Цветок червяком юркнул под землю, хрюкнув на прощание.
Джайлз мягко улыбнулся и ободряюще положил руку на плечо Уиллоу.
- Джайлз, - чуть не плача начала Уиллоу, - я так больше не могу. Половина моих заклинаний срабатывает невообразимым и непредсказуемым образом. Четверть действует наоборот. А ещё четверть не действует вообще! Когда я в следующий раз попробую перенести себе одеяло, меня накроет ближайшей могильной плитой!
- Уиллоу, всё требует времени. Ты должна набраться терпения и учиться контролировать спонтанные всплески магии. Помни: ты сама открыла эту дверь и только ты сама сможешь если не закрыть, так хотя бы притворить её.
- Я хочу снова быть такой, какой была раньше...
- Уиллоу, - сказал Джайлз, - жизнь идёт, мы все понемногу меняемся. Всё наладится, надо только захотеть.
Уиллоу подняла глаза и посмотрела на Джайлза:
- Я не знаю, Джайлз. Не знаю, смогу ли я вернуться Туда. Я же не за вождение в нетрезвом виде задержана была. Я убила человека и чуть не убила другого, и пыталась уничтожить своих друзей, и тебя. Не говоря уже о такой мелочи, как сжечь весь мир до основания...
- И что ты планируешь делать? Уйти в монастырь или сидеть в английской деревне до скончания времен?
- Думаешь, не поможет?
- Лично мне – нет.
- Тебе?
- У меня тоже есть опыт неумелого обращения с магией. Конечно, не такой богатый, но всё же...
- Знак Айгона...
- И не он один.
- Так каков рецепт?
Джайлз посмотрел на Уиллоу:
- Рецепта нет, тебе просто приходится жить с этим. И, Уиллоу...
- Да?
- Если я когда-нибудь попрошу у тебя одеяло, пожалуйста, не используй для этого магию.
Уиллоу слабо улыбнулась. Джайлз улыбнулся в ответ.
ЦЕНТР АРХЕОЛОГИЧЕСКИХ ИЗЫСКАНИЙ
Мужчина за столом оторвался от экрана ноутбука, на котором сменяли друг друга цветные слайды. Кадр выхватывал то скребки и осколки, то отъезжал назад и фокусировался на пластах раскопок.
- Что слышно от экспедиции Марка Ранвея?
Молодой человек, стоящий перед ним, нервно вздохнул:
- Последний отчёт датирован вчерашним днем. Они говорят о важной находке, однако не представляют пока каких-либо деталей.
- Сегодня мне передали из метеоцентра, что на область рядом с ними надвигается песчаная буря. Их может захватить боком. Лучше приготовиться по протоколу.
Молодой человек замялся, но потом всё же сказал:
- С ними не могут связаться.
- В смысле?
- Станция не отвечает. Возможно, проблемы с оборудованием.
- Так что же там произошло?
Мужчина встал из-за стола и, сцепив руки за спиной, медленно подошёл к окну.
ШКОЛА САННИДЭЙЛА
На площадке перед недавно отстроенным зданием школы яблоку негде было упасть, но даже если бы оно и нашло-таки место, то немедленно оказалось бы отфутболено как минимум пятью парами шустрых и непоседливых ног. Их обладатели спешили вдоволь находиться и набегаться перед целым годом сидения за партой.
Ксандр мастерски вписался между двумя припаркованными машинами и с чувством выполненного долга обернулся к Баффи:
- Приехали!
Баффи улыбнулась и вылезла из машины. Дон критически окинула взглядом свою новую школу и последовала за сестрой.
- ... домой. Ты всё поняла? – грозно вопросила Баффи, заметив, что сестра витает где-то очень далеко.
- Мх-м, - с готовностью кивнула Дон.
Баффи ободряюще похлопала Дон по плечу:
- Не волнуйся. Мне тоже было не очень в первый день в новой школе. А потом всё наладилось и вошло в привычную колею.
- Ты имеешь в виду, что появился труп, вампиры и еже с ними. Тебя пытались убить, а кончилось дело ритуальным распитием подрастающего поколения в местном клубе и мордобоем? – саркастически хмыкнула Дон.
- Нет, я имею в виду, что я встретила новых друзей и наставника. Да и парень мне хороший попался. Правда он оказался немного мертв, но никто не идеален, - с улыбкой сказала Баффи, вспоминая свое прибытие в Саннидейл и первые дни на новом месте. Все казалось таким сложным и таким простым одновременно. Тусовки с Ксандром и Уиллоу (если слово «тусовка» вообще могло быть тогда использовано в одном предложении с именем «Уиллоу»). Попытки вылавировать между обязанностями Истребительницы и желанием погулять и послушать музыку. Баффи тряхнула головой, возвращаясь от дел давно минувших к делам нынешним.
- В общем, хвост пистолетом и вперед. Если новый директор окажется занудой и моралистом, как скорее всего и будет, не обращай на него внимания. Не везет Саннидейльской школе с директорами.
Баффи хмыкнула, и философски изрекла:
- Хотя кого можно нанять, если в графе «причина ухода прежних работников» значится «съеден заживо».
- Интересное напутствие, - раздался позади голос, в котором угадывалось легкое изумление.
Баффи резко обернулась и встретилась взглядом с высоким бритым чернокожим мужчиной лет тридцати пяти в строгом деловом костюме. Он стоял, облокотившись о колонну, и с интересом наблюдал за замешательством Баффи.
Баффи замялась, но все-таки смогла выдавить из себя некое подобие вежливой улыбки.
– Да это я так... в шутку... чтобы девочка не нервничала (убийственный взгляд со стороны Дон заставил Баффи резко сменить тему). А Вы тоже провожаете? У Вас тут кто учится? Мальчик, девочка?
- А у меня тут пятьсот мальчиков и девочек учатся.
- А? – Баффи непонимающе воззрилась на мужчину. И тут до неё наконец дошел смысл сказанного. – А-а-а...
- Именно. Позвольте представиться – Робин Вуд. Новый ДИРЕКТОР Саннидейл Хай.
- Баффи Саммерс, - на автомате произнесла Баффи, желая провалиться сквозь землю.
- Приятно познакомиться, – с улыбкой сказал Вуд. – если у Вас, мисс Саммерс, возникнут какие-нибудь вопросы или проблемы, а также предложения по повышению эффективности процесса обучения, можете смело обращаться ко мне. Буду рад помочь и выслушать Вас.
- Мистер Вуд, можно с Вами поговорить? – к ним на полном ходу приближалась процессия из двух членов городской администрации.
- Конечно, господа, - Вуд вежливо кивнул Баффи и отошел к вновь прибывшим.
- Класс! – прошептала Дон.
- Ага... – все еще сгорая от стыда отозвалась её сестра.
- Ну ладно, - встрепенулась Баффи, - успехов тебе на новом месте, держи телефон на случай...
- Помню, помню я инструкции, - перебила Дон, - «Выбраться из школы и позвонить Баффи».
- Именно.
- Ладно, я пошла, тебе тоже удачи! Ни пуха, ни пера...
- К черту, - выдохнула Баффи.
Баффи стояла и смотрела, как Дон поправила рюкзак и зашагала к школе.
Глава 2
ДАУН-ТАУН / БИРЖА ТРУДА
Баффи вошла в офис и, придав себе вид уверенный и целеустремленный, направилась к столу менеджера по персоналу.
- Чем я могу Вам помочь? – спросила сидящая в кресле женщина, профессионально-вежливо улыбаясь.
- Я... Я хотела бы устроиться на работу на должность секретаря, ну или помощника.
- Прекрасно, у меня есть подобная вакансия. Вы уже где-нибудь работали раньше?
- Да, я обслуживала клиентов, - уверенно ответила Баффи, и, внезапно сообразив КАК это прозвучало, быстро добавила, - в ресторане, я общалась с посетителями, оформляла заказы, даже составляла графики дежурств, и...
- Спасибо, спасибо, - мягко, но настойчиво перебила её менеджер, - А, скажем, умеете ли Вы печатать, знаете ли делопроизводство, умеете ли работать на компьютере? И ...
С каждым новым словом Баффи становилось всё грустней и грустней, а приклеенная улыбка вот-вот грозила отклеиться. Однако Баффи быстро нашлась:
- Я схватываю все на лету. Быстро учусь использовать новую технику (я же с первого раза запустила ракету в Судью). Я часто имела дело с бумагами («Баффи, ты не должна забывать о важности занятий и чтения материалов Совета!»). К тому же я полностью веду документацию по дому. И потом: у меня высокая работоспособность и сопротивляемость стрессовым ситуациям (вроде 5-6 концов света), - на одном дыхании уверенно выпалила Баффи.
- Хмм, - женщина заинтересованно несколько подалась вперед, - а как Вы относитесь к детям?
- Обожаю, - с готовностью ответила Баффи, - у меня у самой есть сестра-школьница, и я ...
Тут Баффи замолчала и переспросила:
- Вы сказали «к детям»?
ПОДЗЕМЕЛЬЯ САННИДЕЙЛА / СТАРАЯ БОЙЛЕРНАЯ
Груда наполовину прогнивших ящиков с хрустом и треском разлетелась под весом вампира, влетевшего в неё вниз головой.
- Эй, братан, погодь... – ошалело забрыкался вампир, пытаясь принять вертикальное положение, но его схватили за куртку и швырнули спиной о каменную стену.
- Кто... она... где... она… Убийца…? – с трудом и явным отвращением выплевывая слова человеческого языка, пророкотал низкий голос.
- Кто «она»? Не знаю, что ты мелешь! – вампир ощерился и метко лягнул нападавшего.
Удар ушел в пустоту, а в ответ из темноты вынырнул кулак размером с хорошую сковородку. Едва снова обретя возможность произнести что-нибудь членораздельное, вампир дернулся и, шипя от боли, ответил:
- Ах, ОНА! Понятия не-е-е... – новый удар заставил его закашляться. – Хорошо, хорошо! В общем, Джонни из банды из парка как-то рассказал, что он, ну когда на английского пижона работал, пытался убить её. В школе. Кажись, её не то Соммерс, не то Саммерс зовут. Да по фигу мне, как её зовут! Лишь бы она шлялась подальше от меня, не хочу кончить, как Джонни! Ау-у-у... Да-да, точно, Саммерс.
- В... школе?
- Ну я же сказал «в школе». В той, что в центре города. Ну, это такое место, где людишки своих детишек учат. А теперь оставь меня в по...
Вампир перелетел через все помещение и, врезавшись в стену, бесформенной кучей сполз на пол.
- В школе...Саммер-р-рс...Убийца... – пара оранжевых глаз мигнула, а потом растворилась в темноте.
ШКОЛА САННИДЕЙЛ-ХАЙ
Коридор первого этажа напоминал Мэдисон-авеню в час пик. Подростки по одному и небольшими группами сновали во всех направлениях. Хлопали дверцы открываемых и закрываемых шкафчиков, добавляя свой тон к общему гомону.
Дон шествовала по главному школьному коридору, отыскивая знакомые лица. Кому-то приветственно кивала, кому-то натянуто улыбалась, кого-то на всякий случай спешила миновать побыстрее. Остановившись и порывшись в рюкзачке, девушка вытащила заранее старательно скопированное расписание уроков и погрузилась в его изучение.
- Хмм, так, посмотрим: история, алгебра, французский, физкультура. Аудитория № 10?
Бормоча так себе под нос, Дон стала пробираться дальше по коридору в направлении аудитории №10, искренне надеясь, что идет правильно. Не хотелось опаздывать в первый же день, а потом еще и шествовать под взглядом учителя и 20 пар глаз на свободное место. И хорошо еще, если таковое окажется не в первом ряду.
- Простите, извините, привет... Ау! – Дон внезапно налетела на кого-то, пробирающегося на той же скорости, но, к сожалению, наперерез ей. После столкновения на полу живописной грудой остались лежать два рюкзака, а их владельцы чудом удержались на ногах.
- Извините, пожалуйста, - Дон, откинув длинные пряди каштановых волос за плечи, кинулась поднимать с пола упавшие вещи. Поскольку её оппонент, парень лет шестнадцати, кинулся навстречу с тем же намерением и с теми же словами, подростки едва не столкнулись вторично. В последнюю секунду парень успел отшатнуться.
- Тише! – он удержал Дон одной рукой.
- Извини, - еще раз с неловкой улыбкой сказала Дон, поднимаясь и распрямляясь.
- Нет, это ты меня извини, - сказал парень.
При ближайшем рассмотрении он оказался стройным молодым брюнетом с довольно приятным и открытым лицом.
- Еще раз прости, - с извиняющейся улыбкой сказал парень и, подняв с пола два рюкзака, вручил один Дон.
- Безумный день, - сказала Дон, стараясь нарушить неловкое молчание.
- Не говори.
- Ты новенький? – наконец нашлась Дон.
- А ты нет? – осведомился парень, кивая на красочный баннер, гласивший «Новая школа Саннидейл-хай открывает сегодня свои двери».
Дон смутилась и быстро поправилась:
- В смысле, я тебя в старой школе не видела?
- В общем, да, - ответил парень, - мы недавно переехали.
- Да, кстати, меня зовут Дон. Дон Саммерс.
- Джейсон Патрик.
Внезапно зазвеневший звонок заставил обоих вздрогнуть и вспомнить о первоначальной цели.
- Аудитория №10..
- Десятая аудитория...
Переглянувшись, они поспешили в класс.
ШКОЛА САННИДЕЙЛ-ХАЙ/КЛАСС
- ... по результатам Второй Мировой Войны. А теперь, если вы откроете учебник на странице 5, то на карте вы увидите...
Дон тяжело вздохнула. Как можно так устать от учебы после первых 30 минут первого же урока? Она пододвинула к себе тетрадь, вырвала листочек и стала украдкой рисовать карандашом бой Истребительницы с вампиром. Правда, Баффи получалась немного кривой, а вампир-рокер, пронзаемый колом, здорово смахивал на саблезубого бомжа, но все же это было приятным разнообразием после портретов Гитлера и Черчилля.
- ... на следующую неделю вы получите задание на подготовку выступления по темам, приведенным в учебниках. Нужно будет подготовить доклад по странам, участвовавшим в войне. Работать будете в парах. Так, Великобритания - Рон Паркер и Линда Смит...
Тоска... Дон еще раз тяжело вздохнула и скосила глаза на учебник.
- ... и Дон Саммерс.
Дон встрепенулась и подняла глаза, но учительница уже продолжала зачитывать список дальше.
- Всем спасибо, увидимся в понедельник.
Звонок поднял ребят с мест. Все старательно распихивали учебники по рюкзакам, переговаривались, спешили покинуть класс. Дон еще раз вздохнула. День обещал быть тяжелым и пока старательно оправдывал все ожидания.
- Интересная трактовка.
Дон обернулась. Джейсон разглядывал лежащий на столе рисунок. Зардевшись, Дон мгновенно спрятала его между страницами учебника.
- Это так, ерунда.
- Я, собственно, хотел поговорить о задании, - сказал Джейсон.
Дон непонимающе уставилась на него.
- О задании по истории? Которое мы делаем? – Джейсон вопросительно приподнял бровь.
- Мы? - Дон вздохнула и спросила. - А кто у нас? Французы?
- Вообще-то, русские. Предлагаю встретиться после уроков в библиотеке и написать доклад. Пойдет?
- Э, ну, да, конечно, - улыбнулась Дон.
Дон и Джейсон вместе с остальными ребятами вышли из аудитории.
Глава 3
ШКОЛА САННИДЕЙЛ-ХАЙ
Баффи неуверенно огляделась и толкнула входную дверь. Она не могла избавиться от ощущения, что сейчас откуда-нибудь появится Снайдер и заявит, что сегодня финальная контрольная по истории. И она для всех, даже для будущих преступниц, считающих возможным прогуливать уроки.
Школа закончилась три года назад. Мало того, что закончилась, так ещё и директора съели, а здание взорвали. Финиш. Финито. Капут. Всё разобрали и отстроили с нуля. Ни одного знакомого места. А ощущение осталось. Баффи невесело усмехнулась. Видно, это навсегда. И спустя лет пять, если ей суждено прожить этот колоссальный срок, она будет вспоминать школьную библиотеку и вздрагивать при упоминании команды по плаванию и выпускного бала.
А сейчас она опять шла в кабинет к директору. Правда, на сей раз не для разноса и очередной угрозы об отчислении. Хотя неизвестно, что хуже.
Остановившись, Баффи поправила куртку и пригладила волосы. Глубоко вздохнув, она постучала в дверь с надписью «Директор. Р. Вуд.»
- Да, заходите, - донеслось из кабинета.
Баффи открыла дверь и вошла. Главное – быстро. Это как пластырь отдирать, подумала она. Робин Вуд сидел за столом офиса, отделанного в серо-голубых тонах. Шкаф для документов и литературы, сейф и сухие цветы в стеклянной вазе настраивали на строгий деловой лад. Баффи напомнила себе, зачем она пришла.
- Здравствуйте, мистер Вуд.
- Мисс Саммерс? – Удивленно ответил директор. - Чем могу Вам помочь? У Вас появились предложения по части школы?
Баффи чуть смутилась: Робин Вуд определенно намекал на их последнюю встречу. Баффи села напротив него.
- Меня направили сюда в бирже труда. На место секретаря-референта.
Директор Вуд испытующе поглядел на неё.
- Так Вы та мастерица на все руки, которая должна будет помогать мне управлять этим кораблём знаний? Подавлять бунты и укрощать команду из 500 несовершеннолетних?
Баффи кивнула:
- Она – это я, то есть я – это она!
- Ну что ж, - Робин Вуд встал из-за стола и прошёлся по кабинету. – Легкой жизни не обещаю. Думаю, Вы и сами помните, что такое старшая школа.
В ответ на вопросительный взгляд Баффи, Робин Вуд сказал:
- Простите, после нашей первой встречи я не удержался и посмотрел досье на старых выпускников.
Баффи смутилась ещё больше.
- Зато я априори спокоен за часть, касающуюся подавления бунтов и укрощения учеников, - добавил Вуд, и Баффи поняла, что у нового начальника определённо специфическое чувство юмора.
Она выпрямилась и спросила в тон ему:
- Так когда я могу приступать к службе?
Робин Вуд улыбнулся и ответил:
- Думаю, с завтрашнего дня будет в самый раз. А пока предлагаю осмотреться и познакомиться с новой школой и персоналом.
Баффи встала и, попрощавшись, вышла в коридор.
- Ну вот я снова в школе, - проговорила она себе под нос, огляделась и отправилась «знакомиться с расположением сил». Всё равно пригодится.
На повороте к классам по естествознанию Баффи на секунду задержалась и инстинктивно осмотрелась по сторонам. Вокруг было светло и спокойно. Она пожала плечами и пошла дальше. Воздух перед стеной коридора пошёл рябью, как в пустыне при мираже, но через пару мгновений всё улеглось.
***
- Эй, Саммерс! Притормози. – окликнул Джейсон, выходя из-за угла.
- Да? – Дон остановилась и выжидательно уставилась на Джейсона. Уроки закончились, неизбежные для первого дня оргдела тоже, и желание пойти домой имело, наконец, шанс исполниться.
- У меня только три слова: доклад, русские, библиотека.
Дон вздохнула, вспоминая о задании по истории.
- Помню, - ещё раз вздохнув, Дон поплелась за Джейсоном в библиотеку.
- Саммер-р-рс… - доска с расписанием отборов в группу поддержки чуть расфокусировалась и пошла рябью. Марево дёрнулось и исчезло.
***
- Здравствуйте? – Дон осмотрелась.
Библиотека была просторнее старых владений Джайлза. Хотя… Дон одернула себя. Мысли о ложности большей части воспоминаний традиционно грозили депрессией, которую могло временно развеять только фисташковое мороженное и часовая болтовня с Мэри об Орландо Блуме и новом диске Бритни Спирс.
- Одну минуту, - из кабинета вынырнула женщина в брючном костюме.
- Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? – осведомилась она, садясь за компьютер с базой данных.
- Нам нужно… - Джейсон покопался в кармане рюкзака и выудил довольно мятый листок, - вот: «Вторая мировая война» Мартина Гилберта, «Мобилизация ресурсов для Второй мировой» Харрисона и «История второй мировой» Бауэра.
Библиотекарша сверилась с базой.
- Правое крыло. Четвертый справа стеллаж. Посмотрите в разделе «Новейшая история».
- Миссис… э… Донехью? - в дверях библиотеки материализовался мужчина в форме грузчика.
- Да?
- Куда Вам коробки ставить?
- Коробки? Какие коробки? – опешила она.
- А я знаю? Я их просто перевожу. В разнарядке сказано: «Коробки с учебной литературой» 20 штук. «Коробки с учебным инвентарем». 10 штук.
- Не должны сюда никакие коробки привозить. Инвентарь – это вообще не ко мне.
- Заведующего по АХО на месте нет.
Библиотекарша на секунду задумалась, потом обернулась к школьникам.
- Имена? – грозно вопросила она.
- Дон Саммерс…
- Джейсон Патрик…
- Хорошо, - легко кивнула она, - я пойду разбираться с этой, с позволения сказать, доставкой, а вы пока занимайтесь. Книжки потом поставьте на место. Я проверю.
Дверь хлопнула, отрезая библиотечный зал от звука удаляющихся шагов. Дон скосила глаза на Джейсона. Тот философски пожал плечами и кинул рюкзак на ближайший стол. Через минуту на стол перекочевали учебники, чистые листы и пара карандашей.
Дон цопнула со стола мятый листок с названиями книг и отправилась в лабиринт стеллажей.
- Ладно, начнем с… - она сверилась с первой строчкой.
***
Через тридцать минут два листика были от начала до конца заполнены четкими и красивыми строчками. Дон незаметно поморщилась на свои черновые каракули.
- Послушай, Джейсон, - начала она.
- Джей. Джейсон - это маньяк из «Пятницы, 13-е». А я родился 13-го, – не отрывая взгляда от толстого тома, сказал парень.
- Послушай, Джей, - не стала спорить Дон, - предлагаю быстро накатать результаты и на этом все.
- Мало.
- Что мало!? Тебе двух листов мало?
- В этой книге материала мало. Принеси ту, последнюю из списка, а?
- Ну хорошо, - покладисто согласилась Дон, - только, чур, ты пишешь!
Дон снова углубилась в стеллажи.
- Бауэр, Бауэр… - Дон вела пальцем по корешкам, пока не отыскала нужный.
- Есть! – Она ухватила том и сняла его с полки.
Развернувшись идти обратно, Дон наткнулась на преграду и чуть не упала.
- Ай! Джей, предупреждать же надо! – Дон откинула с лица волосы и подняла взгляд.
Перед ней рябил и недвусмысленно-угрожающе ворчал воздух. Дон на секунду замерла, пытаясь унять чуть не выпрыгнувшее из груди от неожиданности сердце. Тут в центре ряби выше её головы зажглась пара оранжевых глаз. Рябь усилилась, от глаз в разные стороны хамелеоном меняя цвет. Дон начала пятиться. Потом закричала и кинулась бежать.
Демон-хамелеон, теперь вполне видимый, грязно-серый, оскалился и прорычал:
- Убийц-ц-а! Ты умрешь… ты ответишь своей кр-р-ровью. Ты ответишь своим мясом. Беги, тебе от меня не скр-р-рыться.
Услышав крик Дон и непонятное рычание, Джейсон удивленно вскинул голову от книги и вскочил на ноги. Но не успел он сделать и трёх шагов навстречу, как на него налетела Дон, ухватила за руку и с воплем: «Не туда! Бежим!» - потянула к выходу из библиотеки.
- Что случилось? - Джейсон всё ещё пытался сообразить, что произошло, однако направление движения изменил.
Вместо ответа из проёма между стеллажами выбежал демон и, не сбавляя скорости, кинулся за Дон.
- Убий-ц-ц-а, ты умрешь.
Дон развернулась и толкнула на путь демона стоящий вблизи стул. Тот смел стул одним движением, но на это потребовалась лишняя секунда. У самых дверей, почувствовав спиной опасность, Дон и Джей обернулись. В пяти шагах от них демон резко бросил тело вперед, чтобы настичь свою жертву. Школьники вскрикнули и прыснули в разные стороны. Только это и спасло от неприятной встречи с тяжеленной тушей и когтями.
Хамелеон не смог остановить движение на середине и тяжело бухнул всеми четырьмя лапами об дверь. Та жалобно дёрнулась. Оттолкнувшись, он прыгнул обратно, мягко, но веско приземлившись на устланный линолеумом пол. На секунду замер, а потом начал исчезать. Как у Чеширского кота, сначала исчезли конечности и туловище, голова, пока, наконец, не остались одни оранжевые глаза. Мигнув, пропали и они.
У черного выхода Джей оглянулся. В зале никого не было. Дон закатила глаза и скомандовала:
- Ты чего встал? Быстрее. Он там!
- Во-первых, кто именно там? – решительно, хоть и несколько сбивающимся голосом спросил Джей.
- Демон! – Дон нетерпеливо мотнула головой. – Демоны существуют. Вампиры существуют. Долгая история. Расскажу, когда выберемся.
Дон дернула дверь черного хода, но та оказалось закрытой. В отчаянии оглядевшись, Дон потянула Джея в дверь кабинета библиотекаря и быстро закрыла внутри дверь на защелку. Подумав, показала взглядом на стол.
- Помоги мне его подвинуть.
Джей нахмурился, но взял стол с другой стороны и пихнул его к двери. Когда тот прочно заблокировал проход, Джей решительно развернулся к Дон.
- Это что такое за хрень?
- Это демон, - нетерпеливо повторила Дон, роясь в кармане джинсов, - Нечисть. Любит убивать людей.
Вытащив сложенный вчетверо клочок бумаги, Дон облегченно вздохнула и стала оглядываться в поисках телефона. Джей схватил её за предплечье и развернул к себе лицом:
- Да объясни же, что здесь происходит? И что ещё за «Убийца»?
Дон вырвала у него свою руку.
- Потом. Я должна позвонить.
- В полицию? – В голосе парня послышалось облегчение.
Дон схватила трубку стационарного телефона и набрала номер по бумажке.
- Давай же… - после пяти гудков абонент ответил, и Дон облегченно выдохнула в трубку. – Баффи? Господи, Баффи… Да, в школе. Нет. Демон. Не знаю. Он невидимый. Ну как хамелеон. Нет, я с одноклассником. Мы заперлись в кабинете в библиотеке. Что значит «сейчас буду»? Баффи?
Положив трубку на место, Дон опустилась на стул и устало провела рукой по волосам. Джей завладел освободившимся телефоном и начал набирать номер.
- Куда ты звонишь? – спохватилась Дон.
- В полицию. Не знаю, что тут происходит, но парни с пушками не помешают.
Дон нажала на рычаг. Джей опешил, но изумление быстро сменилось раздражением.
- Ты чего?
- Полиция не поможет.
- Это почему же?
- Демон убьет любого, кто сюда зайдет, будь то полицейский или ученик. Господи, надеюсь, библиотекарша ещё не скоро вернется. Нужна моя сестра.
- Твоя сестра?! «Баффи»? - припомнил Джей имя из разговора. – И кто же у нас сестра? Одна из Ангелов Чарли?
Обозлилась и Дон.
- Скажи спасибо, что у меня есть, кому позвонить.
Начинающуюся перепалку прервал мощный удар в дверь и рычание. Дверь вздрогнула, но выдержала. К счастью, дверь сделали на совесть. Очевидно, Ксандр при строительстве постарался, памятуя о бурном прошлом старой библиотеки.
- Дон? – донёсся из читального зала девичий голос.
- Баффи? Осторожно, он здесь, у кабинета! – крикнула Дон.
***
Удары в дверь прекратились, послышались мягкие шаги, рычание раздалось ближе. На Баффи дохнуло ветром с отдушкой мертвечины. Послышался свист рассекаемого воздуха. Баффи нырнула вправо, тряхнув в сторону источника дыхания небольшим предметом, который держала в руках. Краска из банки коромыслом перелетела полтора метра и живописно обрисовала коричневыми пятнами и подтеками узловатую фигуру.
- Ну когда же вы поймёте, что это МОЙ город!? Тебе выражение «Убийца вампиров» знакомо или как?
- Убийц-ц-а? – Демон повертел наполовину невидимой башкой от закрытого кабинета к новому действующему лицу.
- А кто, по-твоему? Пасхальный кролик? – рявкнула Баффи, ударом ноги откинув демона назад.
Демон отпрыгнул и в ответ попытался достать противника в выпаде лапой. Когти пропороли рукав куртки Баффи, оставив на коже три полосы.
- Ты ответишь. Ты умр-р-решь. За брата.
- Какого брата? – увернулась Баффи и припечатала демона хуком.
- 370 лун назад. Его охотничий р-рык смолк, – демон по дуге обходил противника, примериваясь для нового броска. Но полу оставались коричневые следы.- Ты убила его. Так сказано в «Грраргкхе». И за это… я убью тебя.
- Господи, да кончай ты речь толкать и… - Баффи неожиданно сделала шаг вперед.
Демон с предвкушающим ревом кинулся навстречу. Баффи оттолкнулась обеими ногами и прыгнула вверх. Перекувыркнувшись через противника, она приземлилась и ударила демона ногой в спину. Демон завалился и пропахал пол, оставляя смазанную дорожку. Рассудив, что мертвый демон сейчас лучше чистой куртки потом, Баффи вскочила ему на спину и одним рывком вывернула голову демона на 180 градусов. Демон затих и обмяк.
– Фу! – Баффи поднялась и с отвращением воззрилась на заляпанную краской куртку и руки. Потом покосилась на труп и учиненный в зале беспорядок и вздохнула с его большим отвращением:
- Как же я ненавижу демонов. Дон! Всё в порядке. Иди сюда.
За дверью кабинета послышалась возня и звуки двигаемой мебели. Дверь открылась, выпуская Дон и Джея.
Джей огляделся. Библиотечный зал представлял собой колоритную картину в прямом смысле этого слова: столы и стулья перевернуты и сдвинуты, по полу словно пробежалось стадо измазанных в краске слонов (судя по звукам и грохоту ранее, именно это и происходило). В середине бесформенной кучей лежало Нечто. Над всем этим безобразием возвышалась невысокая хрупкая блондинка со стянутыми резинкой волосами и в безнадежно испорченной краской бежевой куртке.
Дон облегченно вздохнула. Джей шагнул вперед, осторожно посмотрел на тушу на полу и спросил:
- Ну ТЕПЕРЬ мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?
Баффи и Дон переглянулись. Баффи повернулась к Джею.
- Привет, я Баффи. Тебе всё объяснит. Она. - Баффи ткнула пальцем в Дон. - Но позже. А пока надо спрятать труп и убрать зал.
- Труп?
- Труп, - констатировала Баффи, - вон тот. Если, конечно, не хочешь объяснять школьной администрации, что это такое и откуда взялось. Перед дверью в библиотеку есть чулан с остатками от ремонта и швабрами. Банки растворителя и тряпки должно хватить.
Баффи подошла и одной рукой поставила перевернутый тяжелый стол на ноги. Джей, собиравшийся что-то сказать, поперхнулся и закашлялся.
***
Через десять минут завёрнутый в полиэтилен демон через черный ход перекочевал на помойку, пол приобрел почти первозданный вид, столы и стулья вернулись на места (за исключением поломанного и составившего компанию демону). Единственным, что явно напоминало о неучебном использовании библиотеки, был стойкий запах растворителя, вмятина на двери и сорванный замок на черном ходе.
- Ну что же, - Баффи кинула взгляд на Дон, пытающуюся духами из маленького пузыречка перебить запах растворителя, - больше всё равно ничего не сделаешь. Надо сваливать отсюда.
Баффи убрала швабру, блокирующую входную дверь на случай посетителей, и кивнула Дон.
- Пойдём. Ты, - Баффи поманила Джея, - с нами.
Парень не стал спорить и, держась чуть поодаль, последовал за Баффи и Дон.
- Кстати, - спохватилась Дон, - как ты так быстро сюда добралась?
Баффи сделала вид, что не расслышала, и ускорила шаг.
Эпилог
ДОМ САММЕРС / ВЕЧЕР
Ксандр и Дон во все глаза уставились на Баффи. Первым подал голос Ксандр:
- А есть ли шанс, что ты, скажем... шутишь?
Дон ничего не смогла сказать и лишь кивком головы выразила солидарность с вопросом.
- Ну, - замялась Баффи, - я тут ни при чем. Я просто пошла в этот офис, сказала, что хочу поработать секретаршей. Ну мне и предложили место в школе в качестве помощника директора ... Вуда.
- Но ты не можешь, - возопила Дон, - ты не можешь быть постоянно рядом со мной 24 часа в сутки! У меня же крыша поедет!
- А если продолжать работать в этом «Двойном кошмаре», то крыша поедет у меня!
- Но... но...– Дон беспомощно развела руками. - Ну так я и знала, что первый день в новой школе на Чертовой Пасти, припасет напоследок еще одну маленькую га... (Дон поймала выразительный взгляд Баффи)... радость. Я просто «безумно» рада твоему новому назначению.
Баффи неуверенно улыбнулась и сказала:
- По-моему, основным критерием при моем назначении послужила «устойчивость к стрессовым ситуациям».
КОНЕЦ 1-го ЭПИЗОДА
Баффи и все-все-все принадлежат сами знаете кому.
Рейтинг: а кто ж его знает? Пока низкий.
7х01 "Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать..."
Пролог
- Напомни мне ещё раз, почему я торчу посреди чёрт-его-знает-где в сорокоградусную жару? Мог бы сидеть в тиши прохладного кабинета с окнами на чудный сад да переводить с древнешумерского. Скажем, детали сделки о покупке тридцати голов барашков?
- Ммм, дай подумать... Потому что тебе осточертели барашки и студенты, уверенно находящие на карте Месопотамию в районе Голубого Нила. И ещё ты, по твоим словам, сдохнешь от скуки, если проведёшь ещё один семестр в кабинете с окнами на сад и фонтан с писающим мальчиком. Более или менее верно?
читать дальше- У-у, ненавижу, когда у тебя хорошая память.
Марк в очередной раз с тоской воззрился на солнце, ехидно скалящееся над головой. Мол, хотел ты, Индиана недоделанный, романтики и открытий – так на тебе: сорокоградусной кувалдой по непутёвой головке и песочек в ботинки. Плюс каждая ползающе-летающая пакость за руку тяпнуть норовит.
Марк ещё раз тяжело вздохнул и откинул полог палатки. Внутри хоть было не так жарко. Он налил из бака воды и медленно выпил её, представляя, что тянет прохладный мартини.
Однако дело не терпит, пора возвращаться.
Раскопки в долине велись уже четыре месяца, а конца всё не было видно. По крайней мере, удалось найти отлично сохранившуюся стоянку древних людей, датирующуюся, по весьма примерным оценкам, 25000 лет до Н. так её Э. После этого и помереть не обидно. Как там классики писали: «Я памятник себе воздвиг нерукотворный».
Мурлыкая под нос попурри из песен и од, призванных поднять боевой дух офигевших воинов, Марк бодро открыл палатку и вышел на свет божий.
Четыре месяца назад, впервые начав раскопки в долине и обследуя местность приборами, их группа наткнулась на полое образование на глубине 8 метров. По форме оно напоминало пещеру, а почти идеальный круг в поперечнике наводил на мысль о человеческом вмешательстве. Теперь, месяцы работы под солнцем, две пары ботинок и три загубленные рубашки спустя, они были близки к заветной цели.
- Марк!
Голос Лорелл призывно зазвенел в дрожащем мареве.
- Уже иду.
Впереди гробовой плитой простиралась Работа.
***
С громким треском кусок потолочного элемента пещеры рухнул вниз и повис на тросе, открывая миру вход в темноту.
«Возьмешь красную таблетку – и я покажу, насколько глубока кроличья нора,» - Лорелл хмыкнула и включила фонарик.
Узкий лучик прочертил в воздухе заковыристый знак и застыл на одной из стен.
- Ребята, мы гении – это раз. Мы везучие гении – это два. И мы очень скоро станем всемирно известными везучими гениями – это три! – радостно возвестил общественность Марк.
Стены пещеры покрывали рисунки, по сложности исполнения и разнообразию затмевавшие изображения в пещере Ласко в долине реки Везер...
Брюс, самый старший из их команды, серьёзный и невозмутимый крепыш с щёткой смешных усов, конечно же испортил всё удовольствие.
- Сворачиваемся на сегодня.
- Что?!
- Холодает – это раз, почти стемнело – это два и если ты грохнешься в пещеру, то будешь лежать там и вопить о помощи до рассвета – это три.
- Но... это же находка века!
- ... которая никуда не убежит за 6 часов спокойного, здорового, освежающего сна для семи измождённых археологов, которые безвылазно и самозабвенно копались в земле без малого полгода! Закроем вход деревянным щитом...
- Но...
Марк оторопело смотрел, как его друзья стали сначала нехотя, а потом всё шустрее собираться.
- Что за... – начала Лорелл вглядываясь с фонариком в пещеру.
Марк и Брюс обернулись:
- Что случилось?
- Нет... нет, ничего, наверное, показалось.
- Что именно?
- Тень, всего лишь тень. Брюс прав – пора нам всем баиньки. Завтра продолжим, а то у меня уже чёрные слоники перед глазами летают.
Девушка встала, отряхнула брюки от налипшего песка и отошла в сторону. Щит прошуршал по земле, прочно закрывая дыру в земле. Удрученно вздохнув, Марк поплелся собирать инструменты.
***
«База, приём, как слышите? Приём. Говорит археологическая станция №3. Как слышите? Хорошо. Примите предварительный отчёт. 28 августа 2002 года в процессе раскопок была обнаружена пещера, с наскальными росписями ритуального содержания. Приблизительный возраст – около 25000 лет до н.э. Более подробные отчёты перешлю после детального исследования. Конец связи,» - Брюс оставил портативную радиостанцию в режиме ожидания и пошёл готовиться ко сну.
***
Лорелл проснулась и долго лежала, пытаясь определить, что же её разбудило. Какая-нибудь гадость опять залезла в спальный мешок? Вроде бы нет. Приснился плохой сон? Тоже нет. Ночной ветер играл щетинистой «листвой» местных растений, шуршал перетекающий с места на место песок – всё как обычно. Вот только не слышно звуков насекомых и животных, неторопливо спешащих по своим пустынным делам. Внезапно раздался звук, принесший рой мурашек по спине и напрочь согнавший оставшийся сон: «шурх-шурх». Как будто деревянный щит, который медленно отодвигают в сторону.
Вздрогнув, Лорелл слабо позвала: «Марк, Марк!». Лагерь продолжал лежать во тьме...
Часть первая
ДОМ САММЕРС
Легкие шаги стихли, и утреннюю блаженную тишину окончательно и бесповоротно добил стук в дверь.
- Дон. Вставай!
Мгновением позже стук повторился.
- Дон!
- Ммм... – Дон сладко потянулась и мужественно вылезла из кровати навстречу новому дню.
- Дон, ты ведь не хочешь опоздать на свой первый день в новой школе? – донёсся из коридора голос сестры.
- Пропустить такое событие...
Дон потерла заспанные глаза и пошлепала в ванную комнату.
***
Бросив последний взгляд на зеркало, Дон схватила рюкзак и сбежала по лестнице на первый этаж.
- Иду, уже даже пришла! – объявила она, отодвигая свободный стул и усаживаясь за стол.
Баффи, как всегда, не стала заморачиваться с завтраком и поставила на стол коробку с кукурузными хлопьями и пакет молока. Дон вздохнула и потянулась за ложкой.
- Ты поняла меня? - вещала в это время её сестра. - Если там объявятся призраки или зомби...
- Я поняла: я выбираюсь из школы и звоню тебе.
- Правильно. Если злой директор решит скормить новоиспечённых учеников гигантскому змею-мэру...
- Я выбираюсь из школы и звоню тебе.
- Отлично. Если в тёмных пустынных коридорах появятся незнакомые дяди бледной наружности, ты...
- Мм, дай угадаю: выбираюсь из школы и звоню тебе?
- Острячка.
Цифры на часах медленно и верно приближались к восьми. Баффи выглянула в окно на звук затормозившей машины: Ксандр в деловом костюме и при дипломате вылезал с переднего сидения.
- Привет, Баффи!
- Привет, Ксан. Ну как?
- Ребята из автосервиса обещают вернуть машину завтра.
Баффи закатила глаза.
- Хорошо, что не полетела... ещё раз, как эта штуковина называется? Впрочем, какая разница.
Ксандр хмыкнул и благоразумно сменил тему.
- Готовы?
- Один момент.
Баффи сгребла со стола ключи.
- Дон, поехали.
- А меня каждый день до школы возить на личном автотранспорте будут?
- Размечталась.
- Дамы, дамы, - Ксандр галантно открыл перед Дон заднюю дверцу. – Прошу.
Серебристый железный конь радостно всхрапнул и, резво перебирая колёсами, покатился по тихой Ревелло Драйв к новому хранилищу гранита науки.
АНГЛИЯ
Английская травка умиротворенно зеленела после позавчерашнего дождя, вольготно раскинувшись ровным ковром. Редкие васильки нарушали окружающую идиллию, неодобрительно косясь цветочными головками на холм, но примостившаяся на его вершине фигурка не замечала ничего вокруг. Скрестив ноги по-турецки, она напряженно всматривалась перед собой. Медно-рыжие волосы норовили выбиться из-за ушей и в очередной раз упасть на глаза.
Джайлз поднялся по склону и остановился рядом с Уиллоу. Объект их пристального внимания продолжал размеренно покачиваться на пушистом стебельке. Уиллоу вздохнула, созерцая неведомый туманному Альбиону цветок. Первым тишину нарушил Джайлз.
- Ммм, Уиллоу... А почему у цветка вместо лепестков – поросячьи ушки и.... он принюхивается?!
- Джайлз, это уже не катастрофа. Катастрофа была, когда я пыталась левитировать розу, как в колледже. Или когда я зажигала свечу, обычную маленькую свечу...
Джайлз невольно поёжился, вспоминая обратный эффект тех «маленьких» заклинаний.
- ... это уже какой-то апокалипсис, - уныло продолжала Уиллоу, теребя пятачок, заменявший цветочку пестик.
- Уиллоу, - заинтересованно спросил Джайлз, - а что именно ты пыталась создать?
- Лучше не спрашивай, - Уиллоу вся сжалась и, понурив голову, сделала пас рукой. Цветок червяком юркнул под землю, хрюкнув на прощание.
Джайлз мягко улыбнулся и ободряюще положил руку на плечо Уиллоу.
- Джайлз, - чуть не плача начала Уиллоу, - я так больше не могу. Половина моих заклинаний срабатывает невообразимым и непредсказуемым образом. Четверть действует наоборот. А ещё четверть не действует вообще! Когда я в следующий раз попробую перенести себе одеяло, меня накроет ближайшей могильной плитой!
- Уиллоу, всё требует времени. Ты должна набраться терпения и учиться контролировать спонтанные всплески магии. Помни: ты сама открыла эту дверь и только ты сама сможешь если не закрыть, так хотя бы притворить её.
- Я хочу снова быть такой, какой была раньше...
- Уиллоу, - сказал Джайлз, - жизнь идёт, мы все понемногу меняемся. Всё наладится, надо только захотеть.
Уиллоу подняла глаза и посмотрела на Джайлза:
- Я не знаю, Джайлз. Не знаю, смогу ли я вернуться Туда. Я же не за вождение в нетрезвом виде задержана была. Я убила человека и чуть не убила другого, и пыталась уничтожить своих друзей, и тебя. Не говоря уже о такой мелочи, как сжечь весь мир до основания...
- И что ты планируешь делать? Уйти в монастырь или сидеть в английской деревне до скончания времен?
- Думаешь, не поможет?
- Лично мне – нет.
- Тебе?
- У меня тоже есть опыт неумелого обращения с магией. Конечно, не такой богатый, но всё же...
- Знак Айгона...
- И не он один.
- Так каков рецепт?
Джайлз посмотрел на Уиллоу:
- Рецепта нет, тебе просто приходится жить с этим. И, Уиллоу...
- Да?
- Если я когда-нибудь попрошу у тебя одеяло, пожалуйста, не используй для этого магию.
Уиллоу слабо улыбнулась. Джайлз улыбнулся в ответ.
ЦЕНТР АРХЕОЛОГИЧЕСКИХ ИЗЫСКАНИЙ
Мужчина за столом оторвался от экрана ноутбука, на котором сменяли друг друга цветные слайды. Кадр выхватывал то скребки и осколки, то отъезжал назад и фокусировался на пластах раскопок.
- Что слышно от экспедиции Марка Ранвея?
Молодой человек, стоящий перед ним, нервно вздохнул:
- Последний отчёт датирован вчерашним днем. Они говорят о важной находке, однако не представляют пока каких-либо деталей.
- Сегодня мне передали из метеоцентра, что на область рядом с ними надвигается песчаная буря. Их может захватить боком. Лучше приготовиться по протоколу.
Молодой человек замялся, но потом всё же сказал:
- С ними не могут связаться.
- В смысле?
- Станция не отвечает. Возможно, проблемы с оборудованием.
- Так что же там произошло?
Мужчина встал из-за стола и, сцепив руки за спиной, медленно подошёл к окну.
ШКОЛА САННИДЭЙЛА
На площадке перед недавно отстроенным зданием школы яблоку негде было упасть, но даже если бы оно и нашло-таки место, то немедленно оказалось бы отфутболено как минимум пятью парами шустрых и непоседливых ног. Их обладатели спешили вдоволь находиться и набегаться перед целым годом сидения за партой.
Ксандр мастерски вписался между двумя припаркованными машинами и с чувством выполненного долга обернулся к Баффи:
- Приехали!
Баффи улыбнулась и вылезла из машины. Дон критически окинула взглядом свою новую школу и последовала за сестрой.
- ... домой. Ты всё поняла? – грозно вопросила Баффи, заметив, что сестра витает где-то очень далеко.
- Мх-м, - с готовностью кивнула Дон.
Баффи ободряюще похлопала Дон по плечу:
- Не волнуйся. Мне тоже было не очень в первый день в новой школе. А потом всё наладилось и вошло в привычную колею.
- Ты имеешь в виду, что появился труп, вампиры и еже с ними. Тебя пытались убить, а кончилось дело ритуальным распитием подрастающего поколения в местном клубе и мордобоем? – саркастически хмыкнула Дон.
- Нет, я имею в виду, что я встретила новых друзей и наставника. Да и парень мне хороший попался. Правда он оказался немного мертв, но никто не идеален, - с улыбкой сказала Баффи, вспоминая свое прибытие в Саннидейл и первые дни на новом месте. Все казалось таким сложным и таким простым одновременно. Тусовки с Ксандром и Уиллоу (если слово «тусовка» вообще могло быть тогда использовано в одном предложении с именем «Уиллоу»). Попытки вылавировать между обязанностями Истребительницы и желанием погулять и послушать музыку. Баффи тряхнула головой, возвращаясь от дел давно минувших к делам нынешним.
- В общем, хвост пистолетом и вперед. Если новый директор окажется занудой и моралистом, как скорее всего и будет, не обращай на него внимания. Не везет Саннидейльской школе с директорами.
Баффи хмыкнула, и философски изрекла:
- Хотя кого можно нанять, если в графе «причина ухода прежних работников» значится «съеден заживо».
- Интересное напутствие, - раздался позади голос, в котором угадывалось легкое изумление.
Баффи резко обернулась и встретилась взглядом с высоким бритым чернокожим мужчиной лет тридцати пяти в строгом деловом костюме. Он стоял, облокотившись о колонну, и с интересом наблюдал за замешательством Баффи.
Баффи замялась, но все-таки смогла выдавить из себя некое подобие вежливой улыбки.
– Да это я так... в шутку... чтобы девочка не нервничала (убийственный взгляд со стороны Дон заставил Баффи резко сменить тему). А Вы тоже провожаете? У Вас тут кто учится? Мальчик, девочка?
- А у меня тут пятьсот мальчиков и девочек учатся.
- А? – Баффи непонимающе воззрилась на мужчину. И тут до неё наконец дошел смысл сказанного. – А-а-а...
- Именно. Позвольте представиться – Робин Вуд. Новый ДИРЕКТОР Саннидейл Хай.
- Баффи Саммерс, - на автомате произнесла Баффи, желая провалиться сквозь землю.
- Приятно познакомиться, – с улыбкой сказал Вуд. – если у Вас, мисс Саммерс, возникнут какие-нибудь вопросы или проблемы, а также предложения по повышению эффективности процесса обучения, можете смело обращаться ко мне. Буду рад помочь и выслушать Вас.
- Мистер Вуд, можно с Вами поговорить? – к ним на полном ходу приближалась процессия из двух членов городской администрации.
- Конечно, господа, - Вуд вежливо кивнул Баффи и отошел к вновь прибывшим.
- Класс! – прошептала Дон.
- Ага... – все еще сгорая от стыда отозвалась её сестра.
- Ну ладно, - встрепенулась Баффи, - успехов тебе на новом месте, держи телефон на случай...
- Помню, помню я инструкции, - перебила Дон, - «Выбраться из школы и позвонить Баффи».
- Именно.
- Ладно, я пошла, тебе тоже удачи! Ни пуха, ни пера...
- К черту, - выдохнула Баффи.
Баффи стояла и смотрела, как Дон поправила рюкзак и зашагала к школе.
Глава 2
ДАУН-ТАУН / БИРЖА ТРУДА
Баффи вошла в офис и, придав себе вид уверенный и целеустремленный, направилась к столу менеджера по персоналу.
- Чем я могу Вам помочь? – спросила сидящая в кресле женщина, профессионально-вежливо улыбаясь.
- Я... Я хотела бы устроиться на работу на должность секретаря, ну или помощника.
- Прекрасно, у меня есть подобная вакансия. Вы уже где-нибудь работали раньше?
- Да, я обслуживала клиентов, - уверенно ответила Баффи, и, внезапно сообразив КАК это прозвучало, быстро добавила, - в ресторане, я общалась с посетителями, оформляла заказы, даже составляла графики дежурств, и...
- Спасибо, спасибо, - мягко, но настойчиво перебила её менеджер, - А, скажем, умеете ли Вы печатать, знаете ли делопроизводство, умеете ли работать на компьютере? И ...
С каждым новым словом Баффи становилось всё грустней и грустней, а приклеенная улыбка вот-вот грозила отклеиться. Однако Баффи быстро нашлась:
- Я схватываю все на лету. Быстро учусь использовать новую технику (я же с первого раза запустила ракету в Судью). Я часто имела дело с бумагами («Баффи, ты не должна забывать о важности занятий и чтения материалов Совета!»). К тому же я полностью веду документацию по дому. И потом: у меня высокая работоспособность и сопротивляемость стрессовым ситуациям (вроде 5-6 концов света), - на одном дыхании уверенно выпалила Баффи.
- Хмм, - женщина заинтересованно несколько подалась вперед, - а как Вы относитесь к детям?
- Обожаю, - с готовностью ответила Баффи, - у меня у самой есть сестра-школьница, и я ...
Тут Баффи замолчала и переспросила:
- Вы сказали «к детям»?
ПОДЗЕМЕЛЬЯ САННИДЕЙЛА / СТАРАЯ БОЙЛЕРНАЯ
Груда наполовину прогнивших ящиков с хрустом и треском разлетелась под весом вампира, влетевшего в неё вниз головой.
- Эй, братан, погодь... – ошалело забрыкался вампир, пытаясь принять вертикальное положение, но его схватили за куртку и швырнули спиной о каменную стену.
- Кто... она... где... она… Убийца…? – с трудом и явным отвращением выплевывая слова человеческого языка, пророкотал низкий голос.
- Кто «она»? Не знаю, что ты мелешь! – вампир ощерился и метко лягнул нападавшего.
Удар ушел в пустоту, а в ответ из темноты вынырнул кулак размером с хорошую сковородку. Едва снова обретя возможность произнести что-нибудь членораздельное, вампир дернулся и, шипя от боли, ответил:
- Ах, ОНА! Понятия не-е-е... – новый удар заставил его закашляться. – Хорошо, хорошо! В общем, Джонни из банды из парка как-то рассказал, что он, ну когда на английского пижона работал, пытался убить её. В школе. Кажись, её не то Соммерс, не то Саммерс зовут. Да по фигу мне, как её зовут! Лишь бы она шлялась подальше от меня, не хочу кончить, как Джонни! Ау-у-у... Да-да, точно, Саммерс.
- В... школе?
- Ну я же сказал «в школе». В той, что в центре города. Ну, это такое место, где людишки своих детишек учат. А теперь оставь меня в по...
Вампир перелетел через все помещение и, врезавшись в стену, бесформенной кучей сполз на пол.
- В школе...Саммер-р-рс...Убийца... – пара оранжевых глаз мигнула, а потом растворилась в темноте.
ШКОЛА САННИДЕЙЛ-ХАЙ
Коридор первого этажа напоминал Мэдисон-авеню в час пик. Подростки по одному и небольшими группами сновали во всех направлениях. Хлопали дверцы открываемых и закрываемых шкафчиков, добавляя свой тон к общему гомону.
Дон шествовала по главному школьному коридору, отыскивая знакомые лица. Кому-то приветственно кивала, кому-то натянуто улыбалась, кого-то на всякий случай спешила миновать побыстрее. Остановившись и порывшись в рюкзачке, девушка вытащила заранее старательно скопированное расписание уроков и погрузилась в его изучение.
- Хмм, так, посмотрим: история, алгебра, французский, физкультура. Аудитория № 10?
Бормоча так себе под нос, Дон стала пробираться дальше по коридору в направлении аудитории №10, искренне надеясь, что идет правильно. Не хотелось опаздывать в первый же день, а потом еще и шествовать под взглядом учителя и 20 пар глаз на свободное место. И хорошо еще, если таковое окажется не в первом ряду.
- Простите, извините, привет... Ау! – Дон внезапно налетела на кого-то, пробирающегося на той же скорости, но, к сожалению, наперерез ей. После столкновения на полу живописной грудой остались лежать два рюкзака, а их владельцы чудом удержались на ногах.
- Извините, пожалуйста, - Дон, откинув длинные пряди каштановых волос за плечи, кинулась поднимать с пола упавшие вещи. Поскольку её оппонент, парень лет шестнадцати, кинулся навстречу с тем же намерением и с теми же словами, подростки едва не столкнулись вторично. В последнюю секунду парень успел отшатнуться.
- Тише! – он удержал Дон одной рукой.
- Извини, - еще раз с неловкой улыбкой сказала Дон, поднимаясь и распрямляясь.
- Нет, это ты меня извини, - сказал парень.
При ближайшем рассмотрении он оказался стройным молодым брюнетом с довольно приятным и открытым лицом.
- Еще раз прости, - с извиняющейся улыбкой сказал парень и, подняв с пола два рюкзака, вручил один Дон.
- Безумный день, - сказала Дон, стараясь нарушить неловкое молчание.
- Не говори.
- Ты новенький? – наконец нашлась Дон.
- А ты нет? – осведомился парень, кивая на красочный баннер, гласивший «Новая школа Саннидейл-хай открывает сегодня свои двери».
Дон смутилась и быстро поправилась:
- В смысле, я тебя в старой школе не видела?
- В общем, да, - ответил парень, - мы недавно переехали.
- Да, кстати, меня зовут Дон. Дон Саммерс.
- Джейсон Патрик.
Внезапно зазвеневший звонок заставил обоих вздрогнуть и вспомнить о первоначальной цели.
- Аудитория №10..
- Десятая аудитория...
Переглянувшись, они поспешили в класс.
ШКОЛА САННИДЕЙЛ-ХАЙ/КЛАСС
- ... по результатам Второй Мировой Войны. А теперь, если вы откроете учебник на странице 5, то на карте вы увидите...
Дон тяжело вздохнула. Как можно так устать от учебы после первых 30 минут первого же урока? Она пододвинула к себе тетрадь, вырвала листочек и стала украдкой рисовать карандашом бой Истребительницы с вампиром. Правда, Баффи получалась немного кривой, а вампир-рокер, пронзаемый колом, здорово смахивал на саблезубого бомжа, но все же это было приятным разнообразием после портретов Гитлера и Черчилля.
- ... на следующую неделю вы получите задание на подготовку выступления по темам, приведенным в учебниках. Нужно будет подготовить доклад по странам, участвовавшим в войне. Работать будете в парах. Так, Великобритания - Рон Паркер и Линда Смит...
Тоска... Дон еще раз тяжело вздохнула и скосила глаза на учебник.
- ... и Дон Саммерс.
Дон встрепенулась и подняла глаза, но учительница уже продолжала зачитывать список дальше.
- Всем спасибо, увидимся в понедельник.
Звонок поднял ребят с мест. Все старательно распихивали учебники по рюкзакам, переговаривались, спешили покинуть класс. Дон еще раз вздохнула. День обещал быть тяжелым и пока старательно оправдывал все ожидания.
- Интересная трактовка.
Дон обернулась. Джейсон разглядывал лежащий на столе рисунок. Зардевшись, Дон мгновенно спрятала его между страницами учебника.
- Это так, ерунда.
- Я, собственно, хотел поговорить о задании, - сказал Джейсон.
Дон непонимающе уставилась на него.
- О задании по истории? Которое мы делаем? – Джейсон вопросительно приподнял бровь.
- Мы? - Дон вздохнула и спросила. - А кто у нас? Французы?
- Вообще-то, русские. Предлагаю встретиться после уроков в библиотеке и написать доклад. Пойдет?
- Э, ну, да, конечно, - улыбнулась Дон.
Дон и Джейсон вместе с остальными ребятами вышли из аудитории.
Глава 3
ШКОЛА САННИДЕЙЛ-ХАЙ
Баффи неуверенно огляделась и толкнула входную дверь. Она не могла избавиться от ощущения, что сейчас откуда-нибудь появится Снайдер и заявит, что сегодня финальная контрольная по истории. И она для всех, даже для будущих преступниц, считающих возможным прогуливать уроки.
Школа закончилась три года назад. Мало того, что закончилась, так ещё и директора съели, а здание взорвали. Финиш. Финито. Капут. Всё разобрали и отстроили с нуля. Ни одного знакомого места. А ощущение осталось. Баффи невесело усмехнулась. Видно, это навсегда. И спустя лет пять, если ей суждено прожить этот колоссальный срок, она будет вспоминать школьную библиотеку и вздрагивать при упоминании команды по плаванию и выпускного бала.
А сейчас она опять шла в кабинет к директору. Правда, на сей раз не для разноса и очередной угрозы об отчислении. Хотя неизвестно, что хуже.
Остановившись, Баффи поправила куртку и пригладила волосы. Глубоко вздохнув, она постучала в дверь с надписью «Директор. Р. Вуд.»
- Да, заходите, - донеслось из кабинета.
Баффи открыла дверь и вошла. Главное – быстро. Это как пластырь отдирать, подумала она. Робин Вуд сидел за столом офиса, отделанного в серо-голубых тонах. Шкаф для документов и литературы, сейф и сухие цветы в стеклянной вазе настраивали на строгий деловой лад. Баффи напомнила себе, зачем она пришла.
- Здравствуйте, мистер Вуд.
- Мисс Саммерс? – Удивленно ответил директор. - Чем могу Вам помочь? У Вас появились предложения по части школы?
Баффи чуть смутилась: Робин Вуд определенно намекал на их последнюю встречу. Баффи села напротив него.
- Меня направили сюда в бирже труда. На место секретаря-референта.
Директор Вуд испытующе поглядел на неё.
- Так Вы та мастерица на все руки, которая должна будет помогать мне управлять этим кораблём знаний? Подавлять бунты и укрощать команду из 500 несовершеннолетних?
Баффи кивнула:
- Она – это я, то есть я – это она!
- Ну что ж, - Робин Вуд встал из-за стола и прошёлся по кабинету. – Легкой жизни не обещаю. Думаю, Вы и сами помните, что такое старшая школа.
В ответ на вопросительный взгляд Баффи, Робин Вуд сказал:
- Простите, после нашей первой встречи я не удержался и посмотрел досье на старых выпускников.
Баффи смутилась ещё больше.
- Зато я априори спокоен за часть, касающуюся подавления бунтов и укрощения учеников, - добавил Вуд, и Баффи поняла, что у нового начальника определённо специфическое чувство юмора.
Она выпрямилась и спросила в тон ему:
- Так когда я могу приступать к службе?
Робин Вуд улыбнулся и ответил:
- Думаю, с завтрашнего дня будет в самый раз. А пока предлагаю осмотреться и познакомиться с новой школой и персоналом.
Баффи встала и, попрощавшись, вышла в коридор.
- Ну вот я снова в школе, - проговорила она себе под нос, огляделась и отправилась «знакомиться с расположением сил». Всё равно пригодится.
На повороте к классам по естествознанию Баффи на секунду задержалась и инстинктивно осмотрелась по сторонам. Вокруг было светло и спокойно. Она пожала плечами и пошла дальше. Воздух перед стеной коридора пошёл рябью, как в пустыне при мираже, но через пару мгновений всё улеглось.
***
- Эй, Саммерс! Притормози. – окликнул Джейсон, выходя из-за угла.
- Да? – Дон остановилась и выжидательно уставилась на Джейсона. Уроки закончились, неизбежные для первого дня оргдела тоже, и желание пойти домой имело, наконец, шанс исполниться.
- У меня только три слова: доклад, русские, библиотека.
Дон вздохнула, вспоминая о задании по истории.
- Помню, - ещё раз вздохнув, Дон поплелась за Джейсоном в библиотеку.
- Саммер-р-рс… - доска с расписанием отборов в группу поддержки чуть расфокусировалась и пошла рябью. Марево дёрнулось и исчезло.
***
- Здравствуйте? – Дон осмотрелась.
Библиотека была просторнее старых владений Джайлза. Хотя… Дон одернула себя. Мысли о ложности большей части воспоминаний традиционно грозили депрессией, которую могло временно развеять только фисташковое мороженное и часовая болтовня с Мэри об Орландо Блуме и новом диске Бритни Спирс.
- Одну минуту, - из кабинета вынырнула женщина в брючном костюме.
- Здравствуйте. Чем я могу вам помочь? – осведомилась она, садясь за компьютер с базой данных.
- Нам нужно… - Джейсон покопался в кармане рюкзака и выудил довольно мятый листок, - вот: «Вторая мировая война» Мартина Гилберта, «Мобилизация ресурсов для Второй мировой» Харрисона и «История второй мировой» Бауэра.
Библиотекарша сверилась с базой.
- Правое крыло. Четвертый справа стеллаж. Посмотрите в разделе «Новейшая история».
- Миссис… э… Донехью? - в дверях библиотеки материализовался мужчина в форме грузчика.
- Да?
- Куда Вам коробки ставить?
- Коробки? Какие коробки? – опешила она.
- А я знаю? Я их просто перевожу. В разнарядке сказано: «Коробки с учебной литературой» 20 штук. «Коробки с учебным инвентарем». 10 штук.
- Не должны сюда никакие коробки привозить. Инвентарь – это вообще не ко мне.
- Заведующего по АХО на месте нет.
Библиотекарша на секунду задумалась, потом обернулась к школьникам.
- Имена? – грозно вопросила она.
- Дон Саммерс…
- Джейсон Патрик…
- Хорошо, - легко кивнула она, - я пойду разбираться с этой, с позволения сказать, доставкой, а вы пока занимайтесь. Книжки потом поставьте на место. Я проверю.
Дверь хлопнула, отрезая библиотечный зал от звука удаляющихся шагов. Дон скосила глаза на Джейсона. Тот философски пожал плечами и кинул рюкзак на ближайший стол. Через минуту на стол перекочевали учебники, чистые листы и пара карандашей.
Дон цопнула со стола мятый листок с названиями книг и отправилась в лабиринт стеллажей.
- Ладно, начнем с… - она сверилась с первой строчкой.
***
Через тридцать минут два листика были от начала до конца заполнены четкими и красивыми строчками. Дон незаметно поморщилась на свои черновые каракули.
- Послушай, Джейсон, - начала она.
- Джей. Джейсон - это маньяк из «Пятницы, 13-е». А я родился 13-го, – не отрывая взгляда от толстого тома, сказал парень.
- Послушай, Джей, - не стала спорить Дон, - предлагаю быстро накатать результаты и на этом все.
- Мало.
- Что мало!? Тебе двух листов мало?
- В этой книге материала мало. Принеси ту, последнюю из списка, а?
- Ну хорошо, - покладисто согласилась Дон, - только, чур, ты пишешь!
Дон снова углубилась в стеллажи.
- Бауэр, Бауэр… - Дон вела пальцем по корешкам, пока не отыскала нужный.
- Есть! – Она ухватила том и сняла его с полки.
Развернувшись идти обратно, Дон наткнулась на преграду и чуть не упала.
- Ай! Джей, предупреждать же надо! – Дон откинула с лица волосы и подняла взгляд.
Перед ней рябил и недвусмысленно-угрожающе ворчал воздух. Дон на секунду замерла, пытаясь унять чуть не выпрыгнувшее из груди от неожиданности сердце. Тут в центре ряби выше её головы зажглась пара оранжевых глаз. Рябь усилилась, от глаз в разные стороны хамелеоном меняя цвет. Дон начала пятиться. Потом закричала и кинулась бежать.
Демон-хамелеон, теперь вполне видимый, грязно-серый, оскалился и прорычал:
- Убийц-ц-а! Ты умрешь… ты ответишь своей кр-р-ровью. Ты ответишь своим мясом. Беги, тебе от меня не скр-р-рыться.
Услышав крик Дон и непонятное рычание, Джейсон удивленно вскинул голову от книги и вскочил на ноги. Но не успел он сделать и трёх шагов навстречу, как на него налетела Дон, ухватила за руку и с воплем: «Не туда! Бежим!» - потянула к выходу из библиотеки.
- Что случилось? - Джейсон всё ещё пытался сообразить, что произошло, однако направление движения изменил.
Вместо ответа из проёма между стеллажами выбежал демон и, не сбавляя скорости, кинулся за Дон.
- Убий-ц-ц-а, ты умрешь.
Дон развернулась и толкнула на путь демона стоящий вблизи стул. Тот смел стул одним движением, но на это потребовалась лишняя секунда. У самых дверей, почувствовав спиной опасность, Дон и Джей обернулись. В пяти шагах от них демон резко бросил тело вперед, чтобы настичь свою жертву. Школьники вскрикнули и прыснули в разные стороны. Только это и спасло от неприятной встречи с тяжеленной тушей и когтями.
Хамелеон не смог остановить движение на середине и тяжело бухнул всеми четырьмя лапами об дверь. Та жалобно дёрнулась. Оттолкнувшись, он прыгнул обратно, мягко, но веско приземлившись на устланный линолеумом пол. На секунду замер, а потом начал исчезать. Как у Чеширского кота, сначала исчезли конечности и туловище, голова, пока, наконец, не остались одни оранжевые глаза. Мигнув, пропали и они.
У черного выхода Джей оглянулся. В зале никого не было. Дон закатила глаза и скомандовала:
- Ты чего встал? Быстрее. Он там!
- Во-первых, кто именно там? – решительно, хоть и несколько сбивающимся голосом спросил Джей.
- Демон! – Дон нетерпеливо мотнула головой. – Демоны существуют. Вампиры существуют. Долгая история. Расскажу, когда выберемся.
Дон дернула дверь черного хода, но та оказалось закрытой. В отчаянии оглядевшись, Дон потянула Джея в дверь кабинета библиотекаря и быстро закрыла внутри дверь на защелку. Подумав, показала взглядом на стол.
- Помоги мне его подвинуть.
Джей нахмурился, но взял стол с другой стороны и пихнул его к двери. Когда тот прочно заблокировал проход, Джей решительно развернулся к Дон.
- Это что такое за хрень?
- Это демон, - нетерпеливо повторила Дон, роясь в кармане джинсов, - Нечисть. Любит убивать людей.
Вытащив сложенный вчетверо клочок бумаги, Дон облегченно вздохнула и стала оглядываться в поисках телефона. Джей схватил её за предплечье и развернул к себе лицом:
- Да объясни же, что здесь происходит? И что ещё за «Убийца»?
Дон вырвала у него свою руку.
- Потом. Я должна позвонить.
- В полицию? – В голосе парня послышалось облегчение.
Дон схватила трубку стационарного телефона и набрала номер по бумажке.
- Давай же… - после пяти гудков абонент ответил, и Дон облегченно выдохнула в трубку. – Баффи? Господи, Баффи… Да, в школе. Нет. Демон. Не знаю. Он невидимый. Ну как хамелеон. Нет, я с одноклассником. Мы заперлись в кабинете в библиотеке. Что значит «сейчас буду»? Баффи?
Положив трубку на место, Дон опустилась на стул и устало провела рукой по волосам. Джей завладел освободившимся телефоном и начал набирать номер.
- Куда ты звонишь? – спохватилась Дон.
- В полицию. Не знаю, что тут происходит, но парни с пушками не помешают.
Дон нажала на рычаг. Джей опешил, но изумление быстро сменилось раздражением.
- Ты чего?
- Полиция не поможет.
- Это почему же?
- Демон убьет любого, кто сюда зайдет, будь то полицейский или ученик. Господи, надеюсь, библиотекарша ещё не скоро вернется. Нужна моя сестра.
- Твоя сестра?! «Баффи»? - припомнил Джей имя из разговора. – И кто же у нас сестра? Одна из Ангелов Чарли?
Обозлилась и Дон.
- Скажи спасибо, что у меня есть, кому позвонить.
Начинающуюся перепалку прервал мощный удар в дверь и рычание. Дверь вздрогнула, но выдержала. К счастью, дверь сделали на совесть. Очевидно, Ксандр при строительстве постарался, памятуя о бурном прошлом старой библиотеки.
- Дон? – донёсся из читального зала девичий голос.
- Баффи? Осторожно, он здесь, у кабинета! – крикнула Дон.
***
Удары в дверь прекратились, послышались мягкие шаги, рычание раздалось ближе. На Баффи дохнуло ветром с отдушкой мертвечины. Послышался свист рассекаемого воздуха. Баффи нырнула вправо, тряхнув в сторону источника дыхания небольшим предметом, который держала в руках. Краска из банки коромыслом перелетела полтора метра и живописно обрисовала коричневыми пятнами и подтеками узловатую фигуру.
- Ну когда же вы поймёте, что это МОЙ город!? Тебе выражение «Убийца вампиров» знакомо или как?
- Убийц-ц-а? – Демон повертел наполовину невидимой башкой от закрытого кабинета к новому действующему лицу.
- А кто, по-твоему? Пасхальный кролик? – рявкнула Баффи, ударом ноги откинув демона назад.
Демон отпрыгнул и в ответ попытался достать противника в выпаде лапой. Когти пропороли рукав куртки Баффи, оставив на коже три полосы.
- Ты ответишь. Ты умр-р-решь. За брата.
- Какого брата? – увернулась Баффи и припечатала демона хуком.
- 370 лун назад. Его охотничий р-рык смолк, – демон по дуге обходил противника, примериваясь для нового броска. Но полу оставались коричневые следы.- Ты убила его. Так сказано в «Грраргкхе». И за это… я убью тебя.
- Господи, да кончай ты речь толкать и… - Баффи неожиданно сделала шаг вперед.
Демон с предвкушающим ревом кинулся навстречу. Баффи оттолкнулась обеими ногами и прыгнула вверх. Перекувыркнувшись через противника, она приземлилась и ударила демона ногой в спину. Демон завалился и пропахал пол, оставляя смазанную дорожку. Рассудив, что мертвый демон сейчас лучше чистой куртки потом, Баффи вскочила ему на спину и одним рывком вывернула голову демона на 180 градусов. Демон затих и обмяк.
– Фу! – Баффи поднялась и с отвращением воззрилась на заляпанную краской куртку и руки. Потом покосилась на труп и учиненный в зале беспорядок и вздохнула с его большим отвращением:
- Как же я ненавижу демонов. Дон! Всё в порядке. Иди сюда.
За дверью кабинета послышалась возня и звуки двигаемой мебели. Дверь открылась, выпуская Дон и Джея.
Джей огляделся. Библиотечный зал представлял собой колоритную картину в прямом смысле этого слова: столы и стулья перевернуты и сдвинуты, по полу словно пробежалось стадо измазанных в краске слонов (судя по звукам и грохоту ранее, именно это и происходило). В середине бесформенной кучей лежало Нечто. Над всем этим безобразием возвышалась невысокая хрупкая блондинка со стянутыми резинкой волосами и в безнадежно испорченной краской бежевой куртке.
Дон облегченно вздохнула. Джей шагнул вперед, осторожно посмотрел на тушу на полу и спросил:
- Ну ТЕПЕРЬ мне кто-нибудь объяснит, что здесь произошло?
Баффи и Дон переглянулись. Баффи повернулась к Джею.
- Привет, я Баффи. Тебе всё объяснит. Она. - Баффи ткнула пальцем в Дон. - Но позже. А пока надо спрятать труп и убрать зал.
- Труп?
- Труп, - констатировала Баффи, - вон тот. Если, конечно, не хочешь объяснять школьной администрации, что это такое и откуда взялось. Перед дверью в библиотеку есть чулан с остатками от ремонта и швабрами. Банки растворителя и тряпки должно хватить.
Баффи подошла и одной рукой поставила перевернутый тяжелый стол на ноги. Джей, собиравшийся что-то сказать, поперхнулся и закашлялся.
***
Через десять минут завёрнутый в полиэтилен демон через черный ход перекочевал на помойку, пол приобрел почти первозданный вид, столы и стулья вернулись на места (за исключением поломанного и составившего компанию демону). Единственным, что явно напоминало о неучебном использовании библиотеки, был стойкий запах растворителя, вмятина на двери и сорванный замок на черном ходе.
- Ну что же, - Баффи кинула взгляд на Дон, пытающуюся духами из маленького пузыречка перебить запах растворителя, - больше всё равно ничего не сделаешь. Надо сваливать отсюда.
Баффи убрала швабру, блокирующую входную дверь на случай посетителей, и кивнула Дон.
- Пойдём. Ты, - Баффи поманила Джея, - с нами.
Парень не стал спорить и, держась чуть поодаль, последовал за Баффи и Дон.
- Кстати, - спохватилась Дон, - как ты так быстро сюда добралась?
Баффи сделала вид, что не расслышала, и ускорила шаг.
Эпилог
ДОМ САММЕРС / ВЕЧЕР
Ксандр и Дон во все глаза уставились на Баффи. Первым подал голос Ксандр:
- А есть ли шанс, что ты, скажем... шутишь?
Дон ничего не смогла сказать и лишь кивком головы выразила солидарность с вопросом.
- Ну, - замялась Баффи, - я тут ни при чем. Я просто пошла в этот офис, сказала, что хочу поработать секретаршей. Ну мне и предложили место в школе в качестве помощника директора ... Вуда.
- Но ты не можешь, - возопила Дон, - ты не можешь быть постоянно рядом со мной 24 часа в сутки! У меня же крыша поедет!
- А если продолжать работать в этом «Двойном кошмаре», то крыша поедет у меня!
- Но... но...– Дон беспомощно развела руками. - Ну так я и знала, что первый день в новой школе на Чертовой Пасти, припасет напоследок еще одну маленькую га... (Дон поймала выразительный взгляд Баффи)... радость. Я просто «безумно» рада твоему новому назначению.
Баффи неуверенно улыбнулась и сказала:
- По-моему, основным критерием при моем назначении послужила «устойчивость к стрессовым ситуациям».
КОНЕЦ 1-го ЭПИЗОДА
@темы: whedonverse, Баффи
-
-
14.11.2007 в 01:51быстренько.
-
-
14.11.2007 в 22:16-
-
14.11.2007 в 22:19Спасибо ))
Пишем-с. Эпизод 7х02 "Отче наш". Если муза не оставит, то на следующей неделе.
-
-
15.11.2007 в 17:37-
-
16.11.2007 в 00:08с нетерпением ждем-с продолжения!
-
-
16.11.2007 в 01:04наташа, в сообщество фик. в сообщество.
я слежу))
начало, кстати, очень увлекательное. очень!